Действие первое
После работы на ферме крестьяне отдыхают. Адина, богатая капризная землевладелица, сидит в стороне и читает книгу. Селяне, заинтересовавшиеся её чтением, узнают, что книга повествует о Тристане и Изольде и о чудесном напитке, вызывающем всепоглощающую страсть. За всем этим наблюдает безнадёжно влюбленный в Адину бедный парень Неморино.
С отрядом солдат появляется воинственный сержант Белькоре и, к ужасу несчастного Неморино, сходу просит руки Адины. Своенравная девушка не знает, кому отдать предпочтение, ей кажется, что её сердце молчит.
На площадь въезжает золочёная повозка — приехал доктор Дулькамара, прохвост, обманщик и балагур, торгующий порошками и снадобьями. Среди прочего у него есть и любовный напиток. Бойко идёт его торговля, Неморино тоже покупает бутылку зелья. Он прихлёбывает из бутылки, в которую мошенник на¬лил дешёвое, но крепкое вино, и всё больше набирается смелости. Захмелев, Неморино заигрывает с девушками, вызывая ревность Адины.
Адина объявляет всем, что выходит замуж за Белькоре.
Действие второе
Обескураженный этим заявлением, Неморино хочет немедленно купить ещё одну бутылку «любовного напитка», надеясь обеспечить любовь Адины, но у него нет денег. Узнав о денежных затруднениях Неморино и желая устранить соперника, Бель-коре предлагает юноше завербоваться в солдаты и тут же выкладывает наличные. Получив деньги, Неморино спешит купить заветную бутылку.
Вбегает крестьянка Джанетта с ошеломляющей новостью: у Неморино умер богатый дядя и оставил ему наследство. Теперь юноша — завидный жених. Все девушки заигрывают с подвыпившим Неморино, он счастлив, но не понимает, что происходит. Ясно одно: напиток действует — все его любят. Адина ревнует, ведь она тоже любит Неморино. Узнав от Дулькамары, что ради любви к ней Неморино завербовался в солдаты, она выкупает расписку у Бель-коре и отдаёт её Неморино, признаваясь ему в любви.